"Это может означать, что жизнь в космосе – обычное явление", – NASA отправило станцию к спутнику Юпитера

Космическая миссия Europa Clipper успешно стартовала с мыса Канаверал: ученые намерены найти на спутнике Юпитера Европе признаки жизни.

С мыса Канаверал 14 октября отправилась космическая станция Europa Clipper, которая направляется к Европе, спутнику Юпитера. Цель миссии - исследование "ледяной луны" в поисках возможной жизни. Об этом сообщает ВВС. 

В понедельник с космодрома во Флориде стартовала тяжелая ракета компании SpaceX, выведя в космос научную станцию NASA Europa Clipper. Миссия направлена на изучение Европы - одной из "лун" Юпитера, которая может скрывать под своей ледяной поверхностью огромный соленый океан. По мнению ученых, именно в этом океане есть вероятность существования жизни.

Europa Clipper следует за европейским зондом JUICE, который был отправлен к Юпитеру в прошлом году. Однако благодаря использованию гравитационного маневра станция NASA прибудет к Европе первой, в 2030 году. Это позволит ей тщательно исследовать поверхность и ледяной покров, чтобы определить, существуют ли там условия для поддержания жизни.

"Если мы обнаружим жизнь на так далеко от Солнца, это будет означать, что ее источник отличается от земного, а это очень важно, ведь если такое могло произойти дважды в нашей солнечной системе, это может означать, что жизнь в космосе - обычное явление", - прокомментировал событие планетарный микробиолог Марк Фокс-Пауэлл из британского Открытого университета. 

В прошлом ученые уже находили признаки возможного присутствия воды на Европе. Снимки, сделанные космическими зондами и телескопом "Джеймс Уэбб", показали гейзеры водяного пара, поднимающиеся над поверхностью спутника на 160 км. Однако предыдущие миссии не могли приблизится достаточно близко, чтобы подтвердить наличие возможных следов жизни.

Станция Europa Clipper оснащена новейшими приборами для создания детализированной карты Европы и анализа ее поверхности. Среди оборудования - лазерное устройство Reason, разработанное с участием доцента Корнельского университета Бритни Шмидт. Этот инструмент способен видеть сквозь лед и был успешно испытан в суровых условиях Антарктики.

Ученые надеются понять, как устроена подповерхностная структура Европы, где именно находится вода и какие геологические процессы там происходят, отметила Шмидт.

Одной из главных проблем миссии станет радиация. Юпитер окружен мощными радиационными поясами, которые могут повредить электронику станции. Инженеры предусмотрели специальные защитные меры, однако риск остается высоким. В течение своей миссии станция совершит 50 оборотов вокруг Европы, каждый раз подвергаясь воздействию радиации.

С помощью гравитации Земли и Марса Europa Clipper разгонится на пути к Юпитеру, чтобы преодолеть почти 3 миллиарда километров. Она также сможет пролететь сквозь столбы водяного пара, если они будут наблюдаться на момент ее прибытия, и собрать атмосферные данные, которые помогут в планировании будущих миссий на Европу.

Профессор космической физики из Имперского колледжа Лондона Мишель Доэрти пояснила, что цель миссии - найти "потенциальную жизнь", а для ее существования необходимы четыре ключевых условия: наличие жидкой воды, источника тепла, органических веществ, а также стабильность этих компонентов в течение длительного времени.

Запуск станции знаменует новый этап в изучении дальних планетарных систем. Ученые надеются, что результаты космической миссии могут изменить наше представление о жизни за пределами Земли.

Ранее Dialog.UA сообщал, что исследователям удалось подтвердить свою теорию о взаимосвязи электрического потока и сильного полярного сияния на Юпитере.

Также напомним, что телескоп "Хаббл" увидел изменения в Большом Красном Пятне Юпитера.